Un allergene è una sostanza solitamente innocua per la maggior parte delle persone, ma che in taluni individui (i soggetti allergici) è in grado di produrre manifestazioni allergiche di varia natura (asma, orticaria, ecc.).
Gli allergeni possono penetrare nell’organismo attraverso diverse vie. Le patologie allergiche più frequenti sono quelle dovute agli allergeni respiratori (pollini, polvere domestica pelo di animali, escrementi di insetti ecc.) e quelle dovute agli allergeni alimentari (fragole, banane, pesche, kiwi, carne di pesce, molluschi e crostacei ecc.). È importante ricordare che molte tra le sostanze di origine naturale o di sintesi possono provocare una reazione allergica in soggetti ipersensibili.

Allergeni alimentari

La maggioranza degli allergeni alimentari finora studiata mostra caratteristiche comuni : si tratta di glicoproteine solubili in acqua, di basso peso molecolare (10-70 kd) e stabili all’azione del calore, delle proteasi e in ambienti acidi. Le reazioni allergiche sono dose-indipendenti e sono quindi sufficienti piccole quantità dell’alimento contenente l’allergene per determinare la risposta del sistema immunitario e provocare i relativi sintomi. La Commissione Codex Alimentarius, la Commissione Europea e altre organizzazioni internazionali stanno definendo i criteri scientifici per la selezione degli alimenti allergizzanti da indicare nelle etichette alimentari. L’individuo allergico avrà quindi la possibilità di essere informato, leggendo attentamente le etichette, sulla composizione dei prodotti acquistati poiché l’allergene indesiderato potrebbe essere nascosto tra gli ingredienti.

Riferimenti

• I.U.I.S. (International Union of Immunological Societies) - List of allergens as of September 12, 2005

• Hugh A. Sampson, MD - Food allergy New York, NY

• Dossier sulle allergie e le intolleranze alimentari