L’avvelenamento da arsenico è una condizione clinica caratterizzata dall’assunzione acuta o cronica di arsenico.

Definizione e uso di Arsenico

L’arsenico (il cui simbolo chimico è As) è un noto veleno ed è un metalloide.
È usato in molte leghe metalliche e nella lavorazione del vetro. È un comune inquinante del carbone, pertanto le maggiori fonti di inquinamento industriale da arsenico sono le centrali elettriche a carbone e le fonderie. Essendo il carbone utilizzato molto nei cementifici è molto probabile trovarlo come inquinante dell’aria anche nelle zone di ricadute di questi impianti, insieme al nichel.

Le forme chimiche che procurano intossicazione sono l’arsenico elementare e l’As-inorganico, gli arsenicali organici e l’arsina (AsH₃).

Assorbimento

L’arsenico inorganico viene ben assorbito dall’apparato gastroenterico e a livello polmonare generalmente oltre il 50% della dose assunta.

I composti di arsenicali organici sono generalmente considerati poco assorbibili e il loro assorbimento è relativo alla loro idrosolubilità. Inoltre tali composti, una volta assorbiti, vengono facilmente eliminati con le feci e le urine; infatti sono soggetti a biometilazione epatica detossificante, pertanto gli arsenicali organici sono meno tossici e più facilmente escreti.

L’arsenico inorganico può passare la placenta e determinare un danno fetale, inoltre è considerato cancerogeno per: polmoni, cute, reni e fegato, soprattuto nell’intossicazione cronica.

Effetti

I maggiori effetti tossicologici sono determinati dall’arsenico inorganico, in fattispecie:

• l’arsenico pentavalente (As(V)): è un disaccoppiante della fosforilazione ossidativa, cioè è capace di sostituirsi al fosfato inorganico (Pi+[[adenosindifosfato|ADP = ATP) e pertanto il processo di formazione di ATP è bloccato (As+ADP = arseniato instabile che si decompone nuovamente in ADP+As).
• l’arsenico trivalente (As(III)): reagisce con i radicali sulfidrilici (R-SH) dei composti cellulari inattivando enzimi come la piruvato deidrogenasi.

Sintomatologia acuta

As-inorganico

Sintomi immediati: nausea, vomito, dolori addominali, irritazione cutanea, laringite, bronchite.

Dopo un ora:

• apparato circolatorio: vasodilatazione, aumento della permeabilità capillare, edema generalizzato, disidratazione, shock mortale
• apparato gastroenterico: diarrea acquosa, diarrea sanguinolenta per distacco dell’epitelio enterico, conseguente a imbizione plasmatica (edema) e formazione di vescicole al di sotto della mucosa; tali vescicole tendono a rompersi e a ledere e distaccare il tessuto
• reni: danno glomerulare e tubulare, proteinuria
• cute: effetto vescicante
• sistema nervoso periferico: neuropatia periferica sensitiva e motoria
• sistema nervoso centrale: encefalopatia da danno organico, delirio, coma
• midollo rosso: pancitopenia
• fegato: steatosi, necrosi, cirrosi

Intossicazione cronica (As inorganico)

Alito agliaceo, epatotossicita, ematotossicita, neurotossico, debolezza muscolare, irritazione cutanea (sulla cute possono evidenziarsi segni di vasodilatazione e di pallore per anemia dando luogo all’aspetto caratteristico “latte e rose” della pelle), strie biancastre ungueali, ipercheratosi palmare e plantare.

Intossicazione cronica (As organico)

È rara. Si tratta di una neurotossico: danno organico per inibizione degli enzimi sulfidrilici soprattutto a livello della sostanza bianca e grigia.

Intossicazione da arsina (AsH₃)

L’assorbimento avviene per via inalatoria. Gli effetti sono: crisi emolitiche; l’arsina si combina con l’emoglobina in un composto emolitico (anemia +++). Quindi segue una elevata emoglobinuria con urine scure, ittero, astenia e cefalea. In più si determina: danno tubulare progressivo, insufficienza renale acuta.

Terapia: exanguinotrasfusione ed emodialisi, poco efficienti i chelanti.

Terapia delle intossicazioni

Induzione del vomito e lavanda gastrica per le intossicazioni immediate; ripristino idro-elettrolitico; terapia chelante con dimercaprolo, penicillamina.