L’incubazione è quel periodo di tempo che intercorre tra l’esposizione ad un agente infettivo (batterio, virus o altro), ad esempio tramite l’assunzione dei cibi infetti, e il manifestarsi dei sintomi della malattia.
La sua duranta è tipica e specifica per ogni malattia infettiva anche se approssimativa, può variare da poche ore o giorni come per il raffreddore ed il morbillo a qualche settimana come avviene per esempio col tetano fino a qualche anno per la lebbra o l’AIDS.