Per tossina si intende una sostanza prodotta da un organismo animale, vegetale o microbico che è dannosa per alcune specie.

La presenza nel sangue umano di tossine prende il nome di tossinemia o tossiemia e dà quadri clinici e prognostici differenti .
Ricordiamo alcune delle tossine più pericolose per l’organismo:

• Micotossine
• Tossina ofidica
• Tossina batterica
• Tossina colerica
• Tossina difterica
• Tossina della pertosse
• Tossina botulinica
• Tossina tetanica
• Tossina streptococcica
• Tossina stafilococcica

Le tossine agiscono con meccanismi diversi:

• neurotossico (neurotossina) quando agiscono direttamente sul neurone o sulle sinapsi in senso inibente e quindi determinante paralisi o stimolante con effetti convulsivi, come accade per il tetano.
• emotossico quando agiscono sul sangue determinando la distruzione di alcuni elementi figurati come i globuli rossi o alterando i sistemi di coagulazione.
• citotossico quando l’azione è rivolta direttamente alla cellula